Door Chip Brookshaw

2 januari 2008 - Wat hebben de komende jaren in petto voor de technologie-industrie? Journalisten en analisten kwamen vorige maand bijeen om de gedachten en voorspellingen van leidinggevenden van Sun te horen over in opkomst zijnde trends -- en over de manier waarop Sun voorrang geeft aan het benutten van zijn investeringen en resources ten behoeve van de wijzigingen.

Sun's Greg Papadopoulos en mede-leidinggevenden van Sun, John Fowler, Bob Worrall, Chris Melissinos en Subodh Bapat leidden het Innovation and Trends Dinner, boden hun visie op de huidige technologische trends en deden een aantal verrassende voorspellingen.

Het tijdperk van het wereldwijde gegevenscentrum

Alle sprekers benadrukten hoe de opkomst van wereldwijde gegevenscentra heeft geleid tot grote veranderingen in de technologie-industrie:

• De opkomst van Internet-applicaties, omvangrijke, nieuwe diensten en HPC-applicaties met een grote bandbreedte, waarbij de rekenvereisten de groeisnelheid overtreffen, zoals deze wordt verwacht op basis van Moore's Law
• De mogelijkheid van grootschalige storingen in deze omvangrijke gegevenscentra, die een grote impact hebben
• Het toenemende belang van eco-ontwerp en de groeiende kennis van het publiek met betrekking tot echte eco-verantwoordelijkheid
• De toepassing van technologie als een verzameling basisproducten, inclusief de groei van 'utility computing', goedkopere opslag en open platforms
• Het outsourcen van 'corporate computing', hetgeen wijzigingen met zich meebrengt met betrekking tot de functie-eisen en de verantwoordelijkheden van de IT-medewerkers
• Een groeiende koppeling tussen game-ontwikkeling en applicatie-ontwikkeling, hetgeen wijzigingen met zich meebrengt met betrekking tot carrièrepaden en de 'look and feel' van bedrijfsapplicaties

De Redshift-theorie

Papadopoulos, Chief Technology Officer en Executive Vice President van de afdeling Research and Development, sprak over de computing-theorie die bekend staat als Redshift, een theorie die van enorm groot belang is voor de computerindustrie. Jarenlang was de groeisnelheid zoals deze is beschreven door Moore's Law voldoende om te voldoen aan de eisen die worden gesteld door de meeste applicaties.

De eisen die door Internet-applicaties, omvangrijke nieuwe diensten en HPC-applicaties met een grote bandbreedte worden gesteld aan gegevensverwerking, nemen nu echter sneller toe dan beschreven in Moore's Law. Papadopoulos noemt deze applicaties Redshift-applicaties, en ze zijn prominent aanwezig in een breed scala van markten, inclusief de farmacie, de financiële markt, de energiemarkt, Web 2.0 ondernemingen en serviceproviders.

Ondernemingen die vertrouwen op deze applicaties dienen bij hun ontwerpen rekening te houden met wat Papadopoulos "een geweldige efficiëntie in schaalvergroting" noemt. Om de opkomst van Redshift-applicaties te overleven, moeten ondernemingen gebruik maken van clusters en gegevenscentrum-buildouts, om de gewenste schaal te kunnen bieden, terwijl tegelijkertijd gebruik moet worden gemaakt van technologieën als virtualisatie voor het optimaliseren van de efficiëntie.

Papadopoulos denkt in veel bredere zin na over virtualisatie dan tegenwoordig gangbaar is. "Virtualisatie is grotendeels gebruikt voor het abstraheren van hardware, maar het omvat eigenlijk meer dan dat," zo legde hij de aanwezigen uit. "Bedenkt u eens hoe virtualisatie eruit zou zien als het ook de softwarelaag zou abstraheren."

In plaats van te proberen werkbelastingen te comprimeren op een enkel systeem, zou deze virtualisatiestijl werkbelastingen zich dynamisch kunnen laten verplaatsen tussen verschillende systemen. Dit heeft ook andere implicaties, waaronder de mogelijkheid dat Redshift-applicaties gebruik zouden kunnen maken van ´utility computing´-modellen.

´Utility computing´-oplossingen, zoals Network.com, vormen één manier waarop ondernemingen kunnen voldoen aan de toenemende vereisten. Op dezelfde manier kunnen open software en platforms -- zoals OpenSolaris, NetBeans, open-bron Java-technologie, etcetera -- ondernemingen behulpzaam zijn bij het zo goed mogelijk benutten van hun investeringen in technologie.

De toekomstige ineenstorting?

Sun Vice President Subodh Bapat heeft wellicht het meeste stof doen opwaaien tijdens de open discussie tijdens het diner. Als eminent engineer van Sun's Eco-Responsibility Office, had Bapat veel te zeggen over trends die zijn gerelateerd aan eco-vriendelijkheid (zie hieronder)

Zijn meest provocatieve statement van de avond was echter de suggestie dat tijdens 2008 grote gegevenscentra mogelijk zouden kunnen instorten, iets dat zeer grote gevolgen zou hebben. Bapat vergeleek een dergelijke gebeurtenis met de beruchte Morris-worm in 1988. De effecten van een dergelijk defect zouden onbekend en onvoorspelbaar zijn, aldus Bapat, en zelfs mogelijk zaken omvatten die betrekking hebben op de nationale veiligheid.

Eco-verfijning

Met betrekking tot eco-verantwoordelijkheid suggereerde Bapat dat 2008 een jaar zal worden waarin het idee van eco-vriendelijkheid zich zal blijven ontwikkelen. De gevolgen voor het milieu van grootschalige, wereldwijde gegevenscentra maken eco-verantwoordelijkheid belangrijker dan ooit.

Bapat gaf met name af op "greenwashing," een steeds vaker voorkomende praktijk waarbij de toewijding van een onderneming aan eco-verantwoordelijkheid niet dieper gaat dan een laagje witkalk. Deze afkeurenswaardige trend zal echter waarschijnlijk zelfcorrigerend zijn, aangezien media en publiek steeds meer kennis vergaren over wat echte eco-vriendelijkheid inhoudt.

Bapat veronderstelde tevens dat de bedrijfsvoorkeur voor carbon offsets dit jaar zal afnemen, als gevolg van een gebrek aan standaards en juridische onduidelijkheid. Ondernemingen krijgen bovendien een betere grip op hun milieuprogramma's, inclusief de effecten en de efficiëntie ervan.

Producttechnologie

John Fowler, Sun's Executive Vice President Systemen, onderstreepte de opmerkingen van Papadopoulos door uit te leggen hoe grote systemen en gegevenscentra de markt veranderen, en hoe Sun daarop reageert.

Verschillende factoren vergroten de noodzaak van steeds meer technologieresources. Sommige van deze factoren spreken voor zich, zoals de verspreiding van technologie naar onderontwikkelde delen van de wereld en de toegenomen groei van de door gebruikers gecreëerde content. Overige factoren omvatten wettelijke voorschriften, inclusief voorschriften in de gezondheids-, financiële en beveiligingsindustrie.

Bedrijfsoplossingen, en hun hoge prijzen, worden vervangen door alomtegenwoordigheid, standaarden en flexibiliteit. Technologie wordt een basisproduct.

Op dit moment is de opslagindustrie nog niet in dezelfde mate ingericht als een verzameling basisproducten zoals dat wel gebeurt in andere delen van de technologiemarkt. Om dit te realiseren, bouwt Sun oplossingen die prestatietoename en innovatie combineren met de economische voordelen van basisproducten.

"De opslagmarkt staat op het punt uiteen te vallen," aldus Fowler, "omdat leveranciers voornamelijk bedrijfsoplossingen bieden die duurder zijn dan noodzakelijk."

Opslagoplossingen van Sun zijn geïntegreerd in de hele stapel, vanaf zeer krachtige hardware op tape en schijf, tot opslagbeheersoftware, tot een bestandssysteem, Solaris ZFS geheten, dat een blik biedt op de toekomst van opslag. Het Solaris ZFS-bestandssysteem integreert bestandssystemen en volumebeheer en levert bewezen gegevensintegriteit en een praktisch ongelimiteerde capaciteit, terwijl daarnaast enorme prestatieverbeteringen worden geboden. Eenvoudig gesteld, is Solaris ZFS een bestandssysteem dat is gebouwd voor het tijdperk van het wereldwijde gegevenscentrum.

Outsourced IT

Sun Chief Information Officer Bob Worrall besprak de effecten van outsourcing, een verschuiving die een radicale wijziging inhoudt van de rollen, verantwoordelijkheden en carrièrepaden van IT-medewerkers. Er zal uiteraard altijd een enorme behoefte zijn aan ontwikkelaars, beheerders en engineers, maar de huidige verantwoordelijkheden van de IT-afdelingen van ondernemingen zullen evolueren van het beheren van de technologie naar het beheren van de outsourcing.

"De traditionele rollen van applicatie-ontwikkeling en operationele ondersteuning zullen plaats maken voor rollen zoals bedrijfsanalyse, leverancierbeheer, contractenbeheer en communicatie," aldus Worrall.

Virtueel zakendoen

Wist u dat Sun een Chief Gaming Officer in dienst heeft? Chris Melissinos leidt de samenwerking van Sun met de elektronische-entertainmentindustrie en is de stimulerende kracht achter Sun's online game servertechnologie en overige aan gaming gerelateerde projecten.

Het ondersteunen van de gaming-industrie is volgens Melissinos om twee redenen belangrijk voor Sun. Gaming-platforms zijn flexibel en krachtig genoeg om platforms te worden voor alle soorten applicatie-ontwikkeling. Evenzo is het waarschijnlijk dat de game-ontwikkelaars van vandaag de applicatie-ontwikkelaars, engineers en beheerders van morgen zullen worden. Naar voren kijken en focussen op de volgende technologiegeneratie heeft lang deel uitgemaakt van de DNA van Sun.

Melissinos suggereerde tevens dat bedrijfsapplicaties meer verzonken zullen worden en meer gebruik zullen maken van het idee van een "virtuele" ruimte. Hij citeerde Sun's MPK20 Virtual Workplace als een vroeg voorbeeld van deze trend.

MPK20 is vernoemd naar Sun's Menlo Park campus, die MPK heet. Het biedt medewerkers van Sun een virtuele 3D-omgeving waarin ze kunnen werken, documenten kunnen delen en collega's kunnen ontmoeten, en waarbij ze gebruik maken van natuurlijke, gesproken communicatie. Het project maakt gebruik van Sun technologie, inclusief de Project Darkstar server.

2008 is hier

Of hun glazen bollen nu wel of niet geheel nauwkeurig zijn, alle leidinggevenden van Sun die het woord voerden tijdens het Innovation and Trends diner verwachten grote veranderingen naarmate gegevenscentra in 2008 groter en opener worden, meer gedistribueerd en meer verbonden, en naarmate ze belangrijker worden voor het zakendoen.

En zoals altijd zal Sun de toon aangeven met onze producten, onze oplossingen en onze ideeën.

Voor meer informatie raadpleegt u http://www.sun.com/aboutsun/executives/index.jsp